6月4日、サッカーの日本代表チームがオーストラリア戦に引き分けたことで、2014FIFAワールドカップブラジル大会の出場権を獲得した。5大会連続5回目の出場となり、出場権を日本国内で決めたのは初めてである。今後、まだアジア最終予選を1試合残しているほか、6月15日からはブラジルでワールドカップの前哨戦ともいえるFIFAコンフェデレーションズカップが開催される。選手やスタッフの方々にはぜひとも、いい状態で臨んで欲しいと願うばかりである。

さて、このような国際大会では、試合結果のみならず、開催国や対戦相手国のことを知りたくなる。ブラジル連邦共和国はいわゆるBRICsの一角を占める国であり、経済的にも大きな期待を集めている国である。基本情報としては、面積：851.2万平方キロメートル（日本の22.5倍）、人口：約1億9,800万人（2011年）、首都：ブラジリア、民族：欧州系（48％）・混血（43％）・アフリカ系（8％）・東洋系（0.6％）・先住民（0.4％）、言語：ポルトガル語、宗教：カトリック（65％）・プロテスタント（22％）・無宗教（8％）、通貨：レアルといったところである。

経済面をみると、国内総生産（GDP）は2兆4,929億米ドル（2011年。日本円で約250兆円）であり、世界第6位の経済規模を誇る。また、経済成長率は、2010年＋7.5％、2011年＋2.7％、2012年＋0.9％、2013年＋3.0％、2014年＋4.0％（IMFによる予測）となっている。2012年の失業率は4.6％で、インフレ率は5.8％である。
同時に、ブラジルは海外で最大の日系社会（150万人）であり、在日ブラジル人も約21万人と、日本との人的関係も非常に深いことは周知の通りであろう。

ブラジルでは2014年に続き、2016年の夏季オリンピックも開催される予定となっており、これからもさまざまなスポーツを通じて交流を深める機会に恵まれる。メガスポーツイベントでは、関係する国も多く、興味のある情報も多岐にわたる。しかし、その国の基本情報や歴史・文化、日本との交流などを知ったうえで、プレーする選手の背景に思いを巡らせながら観戦すると、これまでと異なる視点・発見ができる。スポーツが持つ素晴らしさは、このようなところにもあるのではないだろうか。